Valentinstag am 14. Februar: Herkunft, Geschichte und Bräuche

Wann ist Valentinstag?

Der Valentinstag ist jedes Jahr am 14. Februar. Das Datum geht auf den christlichen Gedenktag des heiligen Valentin zurück. Mit Liebesgrüßen hatte der Tag ursprünglich nichts zu tun, die kamen erst später dazu. In Deutschland ist der Valentinstag kein gesetzlicher Feiertag. Du musst also nichts tun – er ist ein Anlass, kein Muss.

Wer war der heilige Valentin?

Das weiß man gar nicht so genau. In der Überlieferung tauchen ein Priester Valentin aus Rom und ein Bischof Valentin von Terni auf. Ihre Geschichten überschneiden sich, vielleicht geht es sogar teilweise um dieselbe Person. Gesichert ist über ihr Leben wenig.

Bekannt ist die Erzählung, Valentin habe Liebespaare heimlich getraut, obwohl der Kaiser es verboten hatte. Das ist eine schöne Geschichte – belegen lässt sie sich aber nicht. Sie gehört zu den Legenden um den Heiligen.

Wie wurde der Valentinstag zum Tag der Liebenden?

Die Verbindung zur Liebe taucht im späten Mittelalter auf. Der englische Dichter Geoffrey Chaucer verknüpfte den Valentinstag im 14. Jahrhundert mit der Partnersuche von Vögeln. Das gehört zu den frühesten Zeugnissen dafür.

Dass sich Menschen zu diesem Anlass persönliche Liebesgrüße schrieben, ist spätestens seit dem 15. Jahrhundert belegt. Der älteste erhaltene Valentinsbrief in englischer Sprache stammt vom Februar 1477: Margery Brews schrieb ihn an ihren Verlobten John Paston. Die British Library bewahrt ihn bis heute auf.

Seit wann gibt es Valentinskarten und Geschenke?

Die frühen Valentinsgrüße waren meist handgeschriebene Briefe oder Gedichte. Im 19. Jahrhundert wurde daraus ein Geschäft: Günstigeres Papier und neue Drucktechniken machten es möglich, Karten in großer Zahl herzustellen.

Auch die Post spielte eine Rolle. Der 1840 eingeführte Penny Post machte den Versand in Großbritannien günstiger, und in London entstand ein Handel mit fertigen Karten und ihren Einzelteilen.

Wie aufwendig solche Grüße sein konnten, zeigt eine Karte im London Museum aus der Zeit zwischen 1845 und 1880: spitzenartig geschnittenes Papier, Seide, zwei Tauben und aufgesetzte Blumen aus Stoff und Papier.

Der Valentinstag war also schon früh auch ein Geschäft. Welche Geschenke dazugehören, ist dagegen von Land zu Land verschieden.

Wie wird der Valentinstag in anderen Ländern gefeiert?

Nicht überall läuft der 14. Februar gleich ab:

Japan: Traditionell schenken hier die Frauen den Männern Schokolade. Die Männer revanchieren sich einen Monat später, am White Day, dem 14. März. Schokolade gibt es außerdem für Freunde oder als Belohnung für sich selbst.

Finnland: Der 14. Februar heißt ystävänpäivä, das bedeutet „Tag der Freunde“. Karten und kleine Geschenke gehen an Freundinnen und Freunde ebenso wie an den Partner oder die Partnerin.

Brasilien: Der Dia dos Namorados, der Tag der Verliebten, ist erst am 12. Juni. Er wird mit dem Gedenktag des heiligen Antonius am 13. Juni in Verbindung gebracht, dem traditionell Heirats- und Liebeswünsche zugeschrieben werden.

Noch mehr Tage der Liebe, zum Beispiel Sant Jordi in Katalonien, findest Du in unserer Übersicht Internationale Feiertage für Paare.

Wie kannst Du den Valentinstag feiern?

Ob Blumen, Abendessen oder Spaziergang: Am schönsten ist, was zu Euch passt. Ein paar Ideen:

• Schreibt Euch einen Brief oder eine Karte von Hand. Margery Brews hat es 1477 vorgemacht, und ein paar persönliche Zeilen bedeuten oft mehr als eine gekaufte Karte.
• Kocht zusammen oder geht dorthin essen, wo Ihr Euch kennengelernt habt.
• Sucht gemeinsam alte Fotos heraus und erinnert Euch an Euren Anfang.
• Bist Du gerade nicht in einer Beziehung? Dann schreib Freundinnen und Freunden – in Finnland ist der 14. Februar ohnehin der Tag der Freundschaft.

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